五金行業是個既傳統又新興和現代的產業。五金制品用途廣泛，過去，人們叫它小五金，諸如釘子、剪刀、扳手、刀具什么的，需要的時候到商店里順手能買回好幾個，沒人把這些東西當成多么大的物件。可是別看這些小小的五金制品，如今已經發展成為具有世界影響力的大產業。
    “1956年，街道辦了我們這個廠，那時的廠房就是一間屋子，沒有什么設備。”雙喜炊具集團有限公司董事長姜天恩回憶說，“這個廠子主要生產鋁鍋和鋁盆。直到1964年，我們把上級領導出國考察帶回的‘洋鍋’做樣品，這樣，開發研制出新中國第一口壓力鍋，由此奠定了我們這個企業在國內炊具行業的領先地位。”
    現在的雙喜炊具集團有限公司，產品已經從過去的單一壓力鍋品種，開發出電飯煲、電磁爐、各式鍋具多種產品，產品遠銷歐美、東南亞等國家和地區，公司的總資產達到10個億。
    隨著時代發展，五金制品走向豐富是人們能夠切身感受到的。僅以小小的鎖具為例，以前鎖具家族只是一般的家用鎖、自行車用鎖，但隨著摩托車、汽車工業、高檔住宅的發展，一些企業開發出適合現代交通工具的各類摩托車鎖、汽車鎖、防盜安全鎖。不僅鎖的品種增加了，而且傳統產品顯示出融入高科技的走向，電子鎖、指紋鎖等等相繼問世；傳統的工具五金，也發生了變化：園林工具向縱深延伸，簡單的修剪枝杈的剪刀，逐步為新開發的適合家庭和社區建設的手工、電動工具、鋤草機等所代替……
    據統計，我國五金產品從上世紀80年代初的40種產品、不足500個品種，激增到現在的1萬多個品種，增長了20倍；產品門類也已經從過去傳統的日用五金、建筑五金、工具五金3大門類，增加到了包括淋浴房、燃氣用具、吸排油煙、廚房設備、烹飪器具等10大類產品。
    我國五金企業的數量從80年代初的2000多家增加到5萬多家。超億元的規模企業從1988年時統計的三環、張小泉、固力、長城精工、文登威力等14家企業，迅猛上升到現在的100多家。如今，五金規模企業擁有的大都是現代化的工廠。例如萬和公司的生產車間，高大的廠房加以自然采光的現代風格設計，既利于生產，又利于環保，徹底擺脫了五金企業過去在人們心目中“小、差、亂”的落后形象。
    在沿海地區的浙江、廣東、江蘇、上海、山東等地，已形成許多特色經濟產業基地，五金產業成為當地的支柱產業或重點發展產業，并在全國五金行業中都占有重要地位，如廣東的小欖鎮、浙江的玉環縣已成為我國著名的五金生產和出口基地；廣東的陽江已形成我國最大的刀剪生產基地；浙江溫州被授予“中國鎖都”稱號；河北安平建成絲網產業基地，亞洲80%的絲網來自安平。
    我國五金行業以每年20%的增長速度平穩發展，年總產值達4000億元，高于家電行業。數據顯示，2005年度五金產品出口總額為305.12億美元，同比增幅26.44%。我國整個輕工業的出口額約占全國出口總額的25%，五金行業的出口排在輕工業的前三位。